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c’era l’Arabia romana…

Sono passati molti secoli ma nell’antichità romana esisteva in oriente una provincia di confine che si chiamava Arabia. Da una parte c’erano la Giudea, la Siria e Palmira e dall’altra c’erano invece il deserto ed il Mar Rosso. Uno dei luoghi di questa provincia è abbastanza noto e visitato, parliamo di Petra già città dei Nabatei. Ma vi erano anche altri luoghi meno noti. Il capoluogo ad esempio era Bosra ora in Siria.  Altresì un villaggio non lontano da Bosra diede perfino i natali ad un imperatore romano che fu chiamato appunto Filippo l’Arabo. Regnò pochissimo: dal 244 fino al 249 quando morì a Verona.  In suo onore la sua cittadina natale prese per un pò il suo nome ma ora è nota solo come Shahba e non molti ci vanno anche se ci sono dei bellissimi mosaici. Altre città di un certo rilievo erano poi Gerasa (Jerash) e Philadelphia (Amman). Tuttavia la provincia era rilevante sia perchè confinava con il deserto dal quale spesso provenivano piccole invasioni (c’erano già quelli che furono chiamati “saraceni”) sia perchè era un pò il retroterra per commerci per il tramite di carovane  o per via di mare. Gli antichi romani controllavano infatti anche alcuni piccoli porti sul Mar Rosso. Oltre alla zona che attualmente corrisponde ai porti di Aqaba e di Eilath, c’erano anche degli avanposti più a sud.

Delle relazioni con il lontano oriente non se ne sa molto, comunque arrivavano a Roma e  Costantinopoli sia sete, sia perle, sia spezie. Tali relazioni erano facilmente molto indirette, ma già Plinio il Vecchio ne accennava e pare ci sia stato anche un marinaio greco che arrivò fino alle coste dell’India.  Comunque è anche vero che che numerose monete romane ed altri materiali di italica provenienza sono stati trovati a Ceylon ed altrove. Nel periodo in cui la Francia amministrava l’Indocina poche monete romane furono perfino trovate nel delta del Mekong ( sono ora esposte in un museo del Vietnam). Insomma i nobili romani erano splendidi consumatori e tutto questo alimentava grandissimi ed inverosimili commerci. Alcuni dei luoghi che abbiamo citato sono ormai facilmente raggiungibili quindi, a parte le attuali diverse situazioni, magari basta rettificare un pò i propri percorsi.