Fez

Photo Credit: Steve & Jemma

Esfahan, Iran: situata nel cuore dell’antica Persia, la città sorge ai piedi della catena montuosa dello Zagros, lungo le sponde del fiume Zayandeh. Un adagio locale vuole che Esfahan  rappresenti “la metà del mondo”, per via del suo grande patrimonio artistico e architettonico che da sempre ha attirato in questo luogo visitatori e sovrani di ogni stirpe (abassidi, selgiuchidi, mongoli) e che alla fine del XVI secolo portò lo Shah Abbas I a sceglierla come capitale dell’Impero. In seguito, con le sue moschee, ricche di preziosi mosaici e sacre iscrizioni, i suoi palazzi, i magnifici ponti e con i suoi splendidi giardini pubblici, la città divenne la meta prediletta di viaggiatori, poeti e intellettuali. La grandiosa Piazza dell’Imam è tra le più belle e importanti di tutto il Medio Oriente; così come la Moschea dell’Imam è uno dei vertici dell’arte islamica, un capolavoro combinato di minareti, cupole e portali intarsiati, piastrelle colorate, mosaici e marmi. Suggestivi, infine, il complesso dei due Minareti Oscillanti, la Moschea delle Donne e il Gran Bazar, cui si accede attraverso un’antica porta monumentale sul lato nord della grande piazza. Due buoni indirizzi per alloggiare in città sono www.abbasihotel.com e www.isfahanhotel.com.

Benares, India: l’antica Varanasi, situata nello Stato federato dell’Uttar Pradesh, è la meta di approdo per la vita di ogni credente indù. E’ una città fantasmagorica, pervasa dal misticismo e dal culto legato al Gange, il fiume sacro alla divinità Shiva, immergendosi nel quale ci si libera delle impurità spirituali. La visita dei luoghi più importanti della città riguarda appunto i bathing ghats, le gradinate di pietra dove i pellegrini e i devoti salutano il sorgere del sole con la preghiera e le abluzioni rituali e dove, accanto alle pire, si svolgono i riti funebri; il tempio di Durga o del Dio Scimmia; il Tempio d’oro di Vishvanath; la Moschea di Aurangzeb e l’enorme statua del toro Nandi, caro a Shiva. Il Chowk, infine, è il bazar più animato di Benares, famoso per i profumi e gli incensi, il rame e gli ottoni lavorati, le stoffe e le sete ricamate.

Capodanno a Bangkok, Thailandia: una delle capitali asiatiche più vive, ricche, contraddittorie e affascinanti. Qui il caos si sposa alla spiritualità, la modernità del XXI secolo a tradizioni antiche di millenni. C’è una vibrazione speciale in questa metropoli, che i thailandesi indicano con l’espressione “sabai cap sanuk” (felicità e divertimento). La via più frequentata della capitale della Thailandia è Khao San Road, animata a qualsiasi ora della notte; mentre vale davvero la pena svegliarsi all’alba per vedere la frenesia rumorosa e colorata dei mercati galleggianti, in particolare del famoso mercato di Thonburi. Dei circa 400 templi presenti in città, il più sontuoso è il Vat Phra Keo o Tempio del Buddha di Smeraldo, situato all’interno delle mura del Gran Palazzo di Bangkok.